Probablemente los anfibios sean unos de los
seres mas desconocidos de todos los que nos rodean. Tal vez si supiéramos más
sobre ellos, sabríamos valorar la importancia de su existencia empezando a respetarlos y admirarlos.
Lo primero que deberíamos saber es cuales
son los diferentes tipos de anfibios que existen.
Los
anfibios se dividen en tres grupos:
Urodelos:
Son aquellos que poseen cola y cuatro
patas, siendo las anteriores y las posteriores de longitud similar. A este
grupo pertenecen los tritones y las salamandras.
 |
| Salamandra común. Salamandra salamandra subsp. fastuosa . Urodelo |
 |
Triton alpino. Triturus alpestris. Fase acuatica celo. Urodelo
|
Anuros: Son aquellos que carecen de cola y cuatro patas, siendo las posteriores mucho mas largas y desarrolladas que las anteriores. A este grupo pertenecen ranas y sapos.
 |
| Sapo común- Bufo bufo- Anuro |
 |
| Ranita se San Antonio- Hyla arborea- Anuro |
Apodos: Sin patas y aspecto de serpiente.
A este grupo pertenecen las cecilias. Este grupo no tiene representación en la
fauna ibérica, siendo su hábitat las selvas tropicales.
Características generales de los anfibios
La
característica principal de estos animales viene indicada por su propio nombre,
ya que la palabra anfibio deriva del griego y significa “doble vida”. Casi todos los anfibios
comienzan su vida en el agua, la cual abandonan una vez que sus cuerpos han
sufrido una gran transformación llamada metamorfosis . Una vez son adultos
acuden al agua solamente para reproducirse, siendo muy pocas las especies que
pasan su vida solo en uno de estos dos hábitat.
Poseen una piel más o menos lisa o rugosa, húmeda y muy porosa. En su piel tienen dos tipos
de glándulas con dos finalidades diferentes. Sus glándulas mucosas sirven para
mantener la piel húmeda y favorecer le respiración cutánea. Las glándulas granulares les ayudan a defenderse de
sus depredadores segregando sustancias toxicas. Las mucosas se distribuyen por todo su cuerpo mientras que las
granulares se sitúan normalmente en la cabeza o los hombros.
En muchos casos en época de celo, la piel de
los machos sufre transformaciones en forma de callosidades nupciales, crestas,
cambios de coloración ,etc.
Gracias a las células pigmentarias de su
piel visten una variada gama de colores.
Algunas
especies como la salamandra común, Salamandra, salamandra. utilizan su coloración y
diseño de manchas amarillo fuerte sobre fondo negro para avisar a sus
depredadores de su toxicidad. El sapo común, Bufo, bufo. prefiere pasar
desapercibido mimetizándose con su medio. La rana de San Antonio, Hyla,
arborea.
puede pasar en un instante del verde intenso de las hojas de un árbol, al
marrón o gris de la tierra para no
ser descubierta. El color no es el único mecanismo de defensa que utilizan
estos seres. Algunos sapos hinchan su cuerpo llenándose de aire para aparentar
ser más grandes y fuertes, en ocasiones al ser atrapados orinan lo cual no resulta muy agradable
para sus depredadores. Existen anuros que al sentirse amenazados emiten
pequeños gritos o quejidos para desconcertar al enemigo. En el caso concreto de
las ranas las secreciones mucosas que segregan al ser capturadas las hace
especialmente escurridizas, consiguiendo escapar ayudadas por la gran fuerza de
sus patas traseras. Las sustancias toxicas segregadas por la piel de algunos
anfibios, les protegen de algunos depredadores sensibles a este tipo de veneno.
La toxicidad de estas secreciones no consiste un peligro para el hombre en lo
que a las especies existentes en la península ibérica se refiere, no obstante
después de manipular un sapo o una salamandra es aconsejable lavarse las manos.
Periódicamente,
la parte superficial de la piel se
desprende dejando paso a una nueva
capa, este fenómeno se conoce como muda. Algunas especies engullen su
propia piel nada más cambiarla, lo cual les proporciona un gran aporte
vitamínico.
Los
anfibios respiran de tres maneras diferentes., las branquias utilizadas por las larvas, los pulmones
presentes en los adultos
terrestres y la respiración a través de su piel tanto en el agua como fuera de
ella. Gracias a la respiración cutánea algunos urodelos carecen de pulmones.
 |
Larva de urodelo. Salamandra salamandra.
Salamandra común. Detalle branqueas. |
La
vista es el sentido mas desarrollado de los anfibios. En cuanto al oído se
refiere, poseen dos canales de trasmisión sonora, uno común con el resto de
vertebrados terrestres y el otro que les permite oír sonidos de baja
frecuencia, con los que los anuros se comunican entre si. El oído esta menos
desarrollado en los urodelos pero estos son más sensibles a vibraciones en el
suelo o en el agua. Se cree que el olfato, desempeña un papel mas importante en
las especies acuáticas que en las terrestres.
Los
anfibios son bastante voraces. Su alimentación va cambiando en las diferentes
fases de su crecimiento. Las larvas de
los anuros, o renacuajos, son básicamente vegetarianas alimentándose de
algas, plantas acuáticas , polen de los árboles sobre el agua, pero también
comen restos de animal. Poseen una
boca dotada de varias filas de pequeños dientes con los que van mordisqueando
todo en busca de alimento.
Las
larvas de urodelos son carnívoras, se alimentan de larvas de insectos, gusanos,
pequeños crustáceos y moluscos. Los engullen mediante aspiración expulsando el
agua por sus hendiduras branquiales. Los dientes los utilizan para sujetar las
presas y no para masticar.
Una
vez realizan la metamorfosis,
tanto anuros como urodelos se convierten en carnívoros. Se alimentan de
insectos y de sus larvas, arácnidos, caracoles , babosas lombrices, cochinillas
, miriápodos. Cuando el alimento abunda pueden mostrarse muy voraces, sin
embargo en épocas menos favorables
pueden aguantar largos periodos de ayuno.
Para
atrapar a sus presas, los tritones, salamandras y sapos normalmente
utilizan técnicas activas. Una vez
detectada la victima mediante la vista
o el movimiento se van aproximando a ella y cuando tanto la posición
como la distancia son adecuadas la atrapan en su boca. Para ello los sapos y
ranas poseen una larga lengua que proyectan hacia adelante
y que envuelve a sus presas dirigiéndolas hacia su gran boca.
Las
ranas normalmente prefieren la técnica del acecho que consiste en permanecer
inmóviles hasta que su presa pasa a cerca de ellas, momento en el que se
abalanzan sobre ellas y ayudadas por su lengua se las llevan a la boca.
Los
anfibios nunca mastican sino que engullen a sus presas enteras ayudándose en
ocasiones de sus patas delanteras para colocarlas en la posición mas adecuada.
Llegan
a tragarse animales muy grandes en
proporción su propio tamaño. Para poder tragar mejor a sus presas se ayudan de
sus ojos, los cuales al cerrarse se introducen en la cavidad bucal empujando el
alimento hacia el esófago. Esto es posible debido a la ausencia de paladar.
Las
estrategias de reproducción son
muy variadas. Los tritones se vuelven acuáticos durante este tiempo, y sufren
grandes cambios en su morfología.
Estos
cambios se hacen patentes especialmente en los machos que adquieren
coloraciones más fuertes y llamativos. No solo se ven alterados sus colores sino
también sus formas. Desarrollan crestas desde la cabeza hasta el fin de la cola
variables según la especie. En el caso del tritón palmeado, triturus,
helveticus.
sus patas de atrás desarrollan membranas interdigitales de color negro y un
filamento al final de la cola. En algunas especies los machos hacen uso de su
cola para atraer a las hembras
haciéndola vibrar en peculiar baile nupcial.
En
el caso de los anuros los cambios sufridos durante el celo no son tan
apreciables. En ciertas especies los machos si que acentúan sus colores durante
el celo, pero los cambios mas importantes en los machos suelen ser las
callosidades nupciales que
desarrollan en sus dedos, manos y
antebrazos de sus patas delanteras. Estas callosidades tienen como fin
impedir que la hembra escape al ser agarrada por el macho durante el amplexo.
La
mayor arma de seducción de los anuros es su canto. Con este fin los anuros han
desarrollado diferentes tipos de sacos vocales los cuales hinchan
y deshinchan de aire emitiendo diversos tipos de cantos. Algunas
especies poseen dos pequeñas bolsas debajo de la garganta con las cuales emiten
sonidos no muy potentes, en cambio otras inflan su garganta desmesuradamente
produciendo potentes llamadas y cantos. En el caso de la rana común su canto es
posible gracias a dos vejigas situadas una a cada lado de su cabeza justo
detrás de su boca con las cuales emite su característico croar.
 |
| Ranita meridional. Hyla meridionalis- Macho cantando. |
El
canto tiene como misión principal
atraer a las hembras a las áreas elegidas para la reproducción, pero también sirve para
la identificación entre especies y la defensa de territorios.
Tanto
el apareamiento como la puesta de los
huevos se suelen realizar
dentro de agua salvo en casos como el del sapo partero, Alytes,
obstetricans o el de la
salamandra
común Salamandra, salamandra que se aparean en tierra.
Cada
especie realiza diferentes tipos de puestas. Las puestas de las ranas suelen
ser depositadas en la superficie del agua normalmente entre la vegetación y
agrupadas en masas mas o menos
grandes. Los sapos por lo general ponen sus huevos en forma de cordones tanto
sobre el sustrato del fondo como enredadas en plantas. Los tritones depositan
sus huevos de uno en uno sobre piedras , en grietas, incluso llegan a
envolverlos en pequeñas plantas. Las salamandras son un caso aparte ya que
según la especie son capaces de poner huevos, de parir larvas las cuales
tendrán que realizar la metamorfosis dentro del agua e incluso de parir larvas
totalmente metamorfoseadas.
 |
| Rana bermeja. Rana temporaria. Puesta. |
 |
| Sapo común. Bufo bufo. Amplexo y puesta. |
 |
| Tritón palmeado. Lissotriton helveticus. huevo |
 |
| Larva de anuro. Pelobates cultripes. Sapo de espuelas. |
 |
| Larva de urodelo. Triton palmeado. Lissotriton helveticus. |
Estos
fascinantes animales nunca han sido tratados con mucho respeto en nuestra
sociedad. Existen muchas creencias que los acusan de traer mala suerte, de
dejar ciegas a las personas al escupir su veneno e incluso de prestar su cuerpo
al diablo para pasar desapercibido entre nosotros. No hay duda de que estas
acusaciones no tienen ningún fundamento. Una vez sabemos más cosas sobre ellos
nos damos cuenta de lo interesantes que son y de que no solamente son inofensivos para el hombre sino que nos
pueden ser muy útiles, por ejemplo, ayudándonos a combatir otros animales
realmente nocivos para nosotros y nuestras cosechas.
Las
principales medidas a tomar para su protección son las siguientes:
No
introducir fauna no autóctona de ningún tipo.
Nunca
introducir peces ni otros animales como tortugas, en sitios donde nunca han existido.
Intentar erradicar de los puntos de agua las especies invasoras más dañinas, tales como carpas de colores, gambusias,y otros peces exóticos, galapagos americanos, cangrejos, etc.
Debido a que cada vez sus hábitats naturales están más amenazados seria interesante crear charcas capaces de mantener el nivel de agua durante todo el año, para favorecer su reproducción.
La construcción de charcas no solo será beneficiosa para los anfibios si no para todo tipo de especies ya que todos necesitamos del agua para vivir.
Los anfibios son los primeros vertebrados que habitaron nuestra tierra hace ya 350 millones de años, por lo tanto creo que merecen todo nuestro respeto y proteccion.
 |
| Tritón jaspedo. Triturus marmoratus. Hembra en fase terrestre |
 |
Sapo común. Bufo bufo. Larvas
|
Espero que este artículo sirva para concienciar un poco de la importancia de estos maravillosos seres, y que seán un poco mejor vistos y tratados por la sociedad en general.
©endika ussia photography
