Los odonatos son insectos de tamaño mediano o grande, cuerpo alargado y dos pares de alas muy delicadas pero perfectamente adaptadas para el vuelo. Son grandes voladores, pudiendo mantenerse quietas en e aire incluso volar hacia atrás. Son carnívoros y cazan a sus presas en pleno vuelo, son muy voraces y en ocasiones llegan a depredar a individuos de su mismo tamaño e incluso especie.
Los adultos muestran un aspecto muy característico, con una cabeza más ancha que el resto del cuerpo, un abdomen largo y delgado y cuatro membranosas alas transparentes.
Viven asociados a medios acuáticos , que son necesarios para el desarrollo de sus ninfas las cuales no tienen fase de pupa y por lo tanto su metamorfosis es simple.
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| Anisóptero |
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| Zygóptero |
Los representantes típicos de este orden son las libélulas (anisópteros) y los Caballitos del Diablo (zygópteros)Las libélulas descansan con las alas extendidas.Libélula Envergadura: 11 cm.Caballito del diablo Envergadura: 5 cm.Los caballitos del diablo descansan con las alas plegadas hacia atrás.
Metamorfosis
La metamorfosis de los odonatos es incompleta.Mediante distintas fases de muda, la larva se convierte en ninfa y ésta se transforma en imago o insecto adulto.La hembra pone los huevos en el agua o en las plantas acuáticas.Las larvas son acuáticas y respiran mediante traqueobranquias.Poseen un aparato bucal modificado con un gran labio inferior en forma de "mascara" extensible hacia sus presas.
La ninfa vive en su fase acuática durante un año o mas. Mientras crece, muda varias veces la piel.Antes de la última muda, sale fuera del agua por el tallo de una planta.La piel se agrieta por la espalda y sale un adulto que cuando se le endurece la piel y las alas hecha a volar y completa el ciclo reproductivo con el apareamiento entre machos y hembras.
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| Hembra de Anax imperator (anisoptero) ovopositando sobre la vegetación sumergida |
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Larva de anisoptero
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| Larva de zygoptero emergiendo |
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Larva de anisoptero recien emergida
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©endika ussia photography
